En un circuito de flotación de mineral, la diferencia entre un agente mal seleccionado y el correcto puede traducirse en 5 a 12 puntos porcentuales de recuperación. Para una planta que procesa 1,000 toneladas diarias de mineral con una ley de 3 %, esa diferencia puede representar decenas de toneladas de mineral valioso que se pierden diariamente en las colas.
La selección de agentes para flotación no es un ejercicio de prueba y error en campo. Es un proceso de laboratorio sistematico que debe anteceder cualquier decisión de compra.
El papel del dispersante en la flotación selectiva
Las partículas ultrafinas generadas en la molienda constituyen uno de los problemas más complejos del proceso de flotación. Por debajo de 10 micrones, las partículas tienen una relación superficie-volumen tan alta que los mecanismos de colisión con burbujas de aire son significativamente menos eficientes. Además, las partículas finas de distintos minerales tienden a aglomerarse de forma no selectiva, haciendo imposible la separación por flotación convencional.
Un dispersante bien seleccionado actua sobre la carga superficial de estas partículas, manteniendolas en suspensión individual y previniendo la aglomeración no selectiva. El resultado es una mayor superficie disponible para la adsorción de colectores y una mejor eficiencia de colisión con burbujas.
Criterios de selección del dispersante
Los factores críticos para seleccionar un dispersante en flotación son el tipo de mineral de valor y de ganga presentes en la mena, el rango de pH del circuito de flotación, la dureza del agua de proceso, la temperatura de la pulpa, y la presencia de arcillas o minerales de talco que actuan como depresores naturales del proceso.
No existe un dispersante universal. Un producto que funciona excelentemente en flotación de fluorita puede tener un efecto neutro o negativo en flotación de apatita. La evaluación con la mena específica del yacimiento es irremplazable.
Como realizar pruebas de laboratorio para selección de agentes
El protocolo básico de evaluación incluye: preparar pulpas a distintas densidades con la muestra representativa del mineral, evaluar el dispersante en distintas dosis con y sin colector, comparar la ley del concentrado y la recuperación en cada prueba, y verificar la compatibilidad con el espumante que se usara en planta.
AGRICEL realiza pruebas de jar test y flotación a escala laboratorio sin costo para clientes potenciales. El requerimiento mínimo es 2 a 5 kilogramos de muestra representativa del mineral y datos básicos del agua de proceso útilizada en planta.
El floculante en espesadores y separación sólido-líquido
Además de su rol en la flotación, los floculantes son críticos en los espesadores donde se concentra la pulpa antes del transporte o filtrado. Un floculante correcto para el espesador puede reducir el consumo de agua en el circuito, mejorar la claridad del sobrenadante que se recircula, y reducir el tiempo de ciclo en el espesador.
Los criterios de selección del floculante para espesador son distintos a los del dispersante para flotación. El floculante de espesador debe favorecer la aglomeración de todas las partículas solidas, mientras que el dispersante de flotación debe ser selectivo. Usar el mismo producto para ambas etapas es un error frecuente que compromete el desempeño en ambas.
Resultados documentados en operaciones similares
En evaluaciones de campo realizadas por AGRICEL con operaciones de flotación de fluorita en el norte de México, la sustitución del dispersante con Cromalux S genero incrementos de recuperación de entre 5 y 8 % en la primera semana de operación. La reducción en consumo de colector aniónico fue del 12 al 18 % adicional, compensando con creces el costo del dispersante.
Productos AGRICEL relacionados: floculante de poliacrilato de sodio, dispersante para pulpas minerales y colector aniónico para flotación. Fabricamos a la medida en nuestra planta de Santa Catarina, Nuevo León. Solicita una cotización o muestra técnica.